A Vida dos Santos

22 De Junho: Santo Eusébio, bispo de Samosata

Nada se sabe sobre a origem e a primeira parte da vida de Santo Eusébio. A história começa a registar a sua existência por volta do ano 361, quando já era bispo de Samosata e, como tal, participou do sínodo convocado em Antioquia para eleger o sucessor do bispo Eudóxio. Justamente, pelos esforços que empreendeu o bispo Eusébio, o Sínodo elegeu São Melécio, antigo bispo de Sebaste, e um homem venerado pela sua piedade e sabedoria. Grande parte dos eleitores eram arianos e alimentavam a esperança de que, se votasse a favor de Melécio, este iria favorecer a sua doutrina, pelo menos implicitamente. Os arianos, porém, dececionaram-se ao ouvir o primeiro discurso do novo bispo de Antioquia, na presença do imperador Constâncio, que também era ariano, a reafirmação da doutrina ortodoxa da Encarnação, tal como havia sido exposta no Credo de Nicéia. Após este sermão, os arianos, furiosos, procuraram de todas as formas livrarem-se do bispo, e o imperador Constâncio enviou um emissário a Santo Eusébio para lhe pedir que entregasse as Atas Sinodais da eleição que tinha sido confiada aos seus cuidados. Santo Eusébio respondeu que não poderia fazê-lo sem o prévio consentimento e aprovação de todos e cada um dos signatários. Este foi então ameaçado de ter a sua mão direita decepada se persistisse na sua atitude. O santo, estendendo as suas duas mãos, disse estar disposto e pronto a perdê-las, antes de trair a confiança que nele tinha sido depositada. O imperador ficou muito impressionado com a coragem do bispo e já não mais insistiu. Durante algum tempo após esse incidente, Santo Eusébio participou ainda nos concílios e conferências dos arianos e semi-arianos, a fim de sustentar a verdade e na esperança de alcançar a unidade, mas a partir do Concílio de Antioquia, em 363, Santo Eusébio deixou de comparecer nas reuniões, porque percebeu que a sua atitude escandalizava os ortodoxos. Nove anos mais tarde, atendendo a um chamado urgente do já idoso São Gregório de Nazianzo, foi a Capadócia e lá exerceu a sua influência e experiência a favor de São Basílio, na eleição para a sede vacante de Cesareia. Tão notáveis foram os serviços prestados nessa ocasião que o jovem Gregório, numa carta escrita, refere-se a Eusébio como «a coluna da verdade, luz do mundo, instrumento da graça de Deus para o seu povo, apoio e glória de toda a ortodoxia». Entre São Basílio e Santo Eusébio estabeleceu-se uma sincera amizade que continuou, mais tarde, através das cartas. Quando teve início a perseguição de Valente, Santo Eusébio, não satisfeito em proteger os seus próprios fiéis da heresia, empreendeu, de maneira incógnita, várias viagens para a Síria e Palestina para fortalecer a fé dos católicos, ordenar sacerdotes e ajudar os bispos ortodoxos a nomear verdadeiros e dignos pastores para ocupar as sedes que ficavam vacantes.

O seu extraordinário zelo despertou o ódio dos arianos e, em 374, o Imperador Valente promulgou uma ordem que o condenava ao exílio em Trácia. Quando o oficial encarregado de fazer cumprir a ordem imperial foi apresentado a Santo Eusébio, o bispo rogou-lhe para que procedesse com toda a discrição, pois, se o povo suspeitasse do que estava a acontecer, eles podiam ser atacados e até mortos. Naquela mesma noite, portanto, depois de rezar o ofício, como de costume, enquanto todos dormiam, deixou calmamente a sua casa na companhia de um dos seus servidores, indo em direção ao Eufrates onde embarcou. Na manhã seguinte, quando alguns do seu povo perceberam que ele tinha gang, saíram em sua busca; alguns, tendo-o encontrado, suplicaram entre lágrimas, para que não os deixasse. Ele também chorou muito diante das manifestações de afeto daquelas pessoas, mas explicou-lhes que era necessário obedecer as ordens do imperador, exortando-os a confiar em Deus e que tudo seria resolvido satisfatoriamente a seu tempo. Seus fiéis, numa demonstração de fidelidade ao seu bispo, recusaram-se a qualquer contacto com os dois bispos arianos que ocuparam a sede durante o seu exílio. A morte de Valente, em 378, pôs fim à perseguição e Santo Eusébio pôde então retornar à sua sede e ao seu povo. Os sofrimentos do exílio em nada diminuíram o seu zelo e piedade. Graças aos seus esforços, restabeleceu, em toda a sua diocese, a unidade ortodoxa e as sedes vizinhas foram ocupadas por prelados ortodoxos. Santo Eusébio estava a visitar a cidade de Dolikha para lá instalar um bispo, quando uma mulher ariana, escondida no telhado de uma casa, lhe atirou uma pesada pedra sobre a sua cabeça. O golpe que recebeu foi fatal e, como consequência, morreu alguns dias depois, tendo a promessa dos seus amigos de que não reagiriam perseguindo ou castigando a sua agressora.